La futbolista argentina Macarena Sánchez participó en la campaña de la ONU “One World, One Game, One Goal”, mediante un evento celebrado en la Sede de las Naciones Unidas en Nueva York y organizado por la Oficina de las Naciones Unidas para la Juventud. 

La iniciativa utiliza al fútbol para promover la salud mental y el bienestar de los jóvenes. Para esto, se reúne a futbolistas, jóvenes líderes y organizaciones para promover el bienestar emocional y recordar que el deporte también puede convertirse en un espacio de pertenencia, resiliencia y apoyo mutuo. 

“La campaña parte de una realidad preocupante: la mitad de los trastornos de salud mental aparecen antes de los 24 años y, pese a ello, la inversión destinada a este ámbito sigue siendo insuficiente en gran parte del mundo. Frente a ese escenario, la ONU busca utilizar el alcance del fútbol para reducir el estigma, fomentar la conversación y recordar que pedir ayuda también es una muestra de fortaleza”, se explica desde Naciones Unidas.  

La jornada comenzó en el Football for Well-Being Field, con una ceremonia inaugural encabezada por el Subsecretario General para Asuntos de la Juventud, Felipe Paullier. En este marco, Sanchez participó en actividades comunitarias e interactivas que unieron fútbol, conexión y salud mental. Además, fue una de las panelistas del Global Celebration of Football and Youth Mental Health, realizado en el Salón de la Asamblea General de las Naciones Unidas.

Una de las ideas principales fue que “cuando las y los jóvenes cuentan con espacios donde se sienten seguros, acompañados y libres para ser quienes son, el fútbol se convierte en mucho más que un juego”. 

En este sentido, Sanchez destacó que pocas veces se les pregunta a las personas jóvenes cómo se sienten realmente y resaltó “el enorme potencial del fútbol como una herramienta para promover la salud mental, fortalecer el bienestar de las juventudes y generar espacios de inclusión, pertenencia e igualdad”.

Recalcó que una cancha de fútbol nunca es solo una cancha de fútbol. Es un lugar donde las comunidades se encuentran, los vínculos se fortalecen y las y los jóvenes se sienten vistos, escuchados y valorados.

“Mi sueño siempre fue jugar al fútbol, y aunque parezca un simple sueño, para muchas de nosotras no lo fue. Por años tuve que explicar por qué una mujer también podía jugar fútbol. Por qué merecíamos las mismas oportunidades y por qué este deporte también era un lugar para nosotras. Sigo pensando que ese es realmente el desafío: abrir puertas que durante muchos años estuvieron cerradas”, sostuvo al comenzar su exposición.

Luego se refirió a la lucha contra la salud mental y la depresión y dijo que, a pesar de haber logrado muchas cosas, aun así podía sentirse muy triste o perdida. “Descubrí que la fortaleza no se trata solo de lidiar con todo, a veces tiene que ver con permitir que alguien te ayude cuando no estás bien”, expresó. 

Y concluyó: “Por eso, cuando hablamos de jóvenes y de salud mental en el fútbol, hablamos de personas que necesitan oportunidades, pero también ser escuchadas. Personas que necesitan espacios para desarrollarse, pero también lugares donde se sientan seguras y donde sepan que pedir ayuda no las hace débiles, sino humanas. Si logramos construir comunidades donde cada joven se sienta parte de ellas, no solo formaremos mejores atletas, sino que capacitaremos a personas con más herramientas para vivir, para cuidar de los demás y para construir un futuro mejor. La salud mental es fundamental”.

La historia de Macarena Sanchez 

Macarena Sánchez es una futbolista y activista feminista argentina, reconocida por convertirse en la primera jugadora en firmar un contrato profesional en el país y liderar la lucha por los derechos laborales en el deporte.

Nació en Santa Fe el 28 de diciembre de 1991, jugó durante años en UAI Urquiza, donde fue delantera y obtuvo múltiples campeonatos, aunque sin recibir un salario formal ni cobertura médica adecuada. 

En 2019 fue desvinculada del club a mitad de temporada. Ante la falta de reconocimiento laboral, inició una demanda legal contra la AFA y su exclub para exigir la profesionalización de la actividad.

Su reclamo visibilizó la desigualdad estructural, logrando que en febrero de 2019 firmara su primer contrato profesional con San Lorenzo de Almagro, marcando un precedente histórico para el fútbol femenino argentino.

Paralelamente a su carrera deportiva, estudió trabajo social en la Universidad de Buenos Aires y consolidó su rol como referente de la defensa de los derechos de las deportistas. Participó en la gestión estatal integrándose al Instituto Nacional de Juventudes (INJUVE) y desempeñándose como funcionaria en el Ministerio de Turismo y Deporte de la Nación.